什么是特许状城市？
特许状(Charter)，即市政特许权，是英国议会制定的法律文件，授予一个城市或其政府机构（一般称为“市政委员会”）行使某种权利的许可证。这种权利包括征税和收取费用来维持市政服务的权力。 获得这一授权的过程被称为“特许状申请” (chartering).
最初，英格兰和威尔士的城市几乎完全是由国王的封臣组成的，他们被赋予特许状，以换取对国王的保护。作为交换，城市要向国王和他的封臣提供军事支持。随着王权的加强，城镇需要国王保护的性质发生了变化；在亨利一世在位时(1100年至1135年)，这种情况变得明显起来。此后，大多数新的城市都是由王室特许的。
虽然许多中世纪的城镇已经不复存在，但它们的遗址通常仍然可以辨认出来。它们往往位于交通要道附近，并且有天然屏障保护。有些城镇的中心有一个巨大的中世纪监狱，这提醒着我们，当时城镇的治安情况并不理想。 尽管有这些障碍，新城镇还是如雨后春笋般出现。到14世纪初，伦敦人口估计已达7万到8万，居全国之首。自公元1200年以后，除16世纪晚期和17世纪早期曾短暂停止外，每年都颁布约50份新的市政特许状。