所谓的大手（おおて），指的是在日本各大行业领域中处于头部的企业，也就是“巨头”的意思。这些公司一般规模巨大、实力雄厚，且往往涉足多个行业。
那么到底多大才能称为“大”呢？根据《商业法律用语字典》中的定义，「大手」是指“营业额在100亿日圆以上的企业”；而「中小手」则指“营业额在10亿日圆以下的企业” 如果一家企业的年销售额能达到100亿日圆以上，那它就可以称之为大手企业了。
不过，随着时代的变迁和经济发展状况的变化，一些老字号的巨头企业如今已经没落，而新的力量又不断崛起，所以“大手企业”的概念也在不断变化。
举例来说，在日本最早的50家上市企业中，有47家都属于"大手企业"的范畴[1]；然而到了2022年4月，这个数据已变成了33家[2]。这意味着在过去的几十年里，有很多曾经的大手企业因为种种原因失去了领先的位置，而被新兴企业所取代。 我们可以说“大手企业”是一个动态的概念。
同时，由于日本企业在经营模式上的普遍“巨型化”特征，一大半的手工制造企业，不管规模大小，都可以用“小手企业”(こどもばん)来称呼。
厍秋如优质答主在媒体和职场人士口中经常会出现的一个词汇——大手，字面上可以解释为“大手笔”、“大手笔的人”的意思，是日本特有的社会术语。主要是针对企业而言，它指规模宏大并在日本具有很大影响力的大型企业，其标准就是企业资本额在20万日元以上，其判定标准与大企业的含义相一致。与大手企业对应的就是中小企业的通称——中坚、中小、零细企业。在日本，大手企业的品牌效应非常强大，求职者都梦想着能够进入大手企业。
比如，日本的许多大手企业如住友、三井等在发展过程中按照专业化、国际化的战略要求纷纷拆分，出现了大量资本金在10万日元以下甚至2000万日元以下的子公司、孙公司。因为这些企业的母公司本来就是大手企业，所以这些新拆分的企业仍然使用老牌子甚至沿用老企业的名字，人们依然称这些规模很小但拥有大手企业血统的企业为大手企业。比如从事建设机械研究的住友重机（简称“住重”）就是从住友三井这样的大企业拆分出来的，在日本属于规模很小的机械制造企业，但住重在日本乃至世界工程机械行业中却一直享有盛誉。而且，像住重这种拆分后的小规模企业一般都是母公司某一重要领域的专业骨干企业，与母公司及原企业集团成员保持着非常密切的业务联系。因此，人们对规模小，但有大手企业血统的企业还称大手企业也是合情合理的。因此要了解日本企业特别是日本知名企业的组织体系，就要了解日本大企业拆分的发展趋势和日企大手企业的特殊内涵。
