牛津大学是一所学校吗？
是的，但牛津不是一个传统意义上的“学校”，因为它没有校规、强制校服、严格的等级制度和升学压力。它实际上由38个独立的学院组成（见图1），这些学院是学术机构也是生活社区。它们拥有自己的建筑、财务和招生体系。虽然每个学院都以某种方式对牛津的杰出学科作出贡献，但这些学院中最出名的是作为研究设施而闻名。比如，希斯洛机场就是牛津的，而哈罗德百货公司则是利顿广场学院的。
在牛津，学生们不是在校园里漫步，而是漫步在各个学院之间(以及镇上其他有趣的地方)。牛津的学生们会被分配到一个学院居住和学习。每年大约有20%的新学生可以通过激烈的竞争进入他们理想的学院。
大多数学生都被录取到他们申请的学院。然而，如果申请人数超出招生人数，学生会根据他们在GCSE或A-level考试中的成绩被分配到一所学院。 成绩最好的申请者会被优先考虑，那些成绩处于中位数水平的学生通常会落在最后。
然而，那些处于学校排名顶尖的学生有时也会落选。这是因为一个学院希望确保它的学生群体具有广泛的水平，以便为不同背景和能力的学生提供良好的支持。一个顶级学校的学生可能会与一个中级学校的学生一起学习，而这可能在学校的传统意义上是一个不好的做法；但是这种分散的、非选择性的招生方法有助于确保牛津的学生群体的多元性和包容性，因为这里的绝大多数学生都来自中等收入的家庭。
尽管存在这样的差异，学生们在第一个学年都要学习相同的基础课程，然后根据自己的兴趣方向和未来的职业目标选择具体的科目。所有学生都必须选修一定数量的研究课程，然后再从广泛的必修和选修课程中进行选择。