美国有城市规划吗？
美国的城市规划和建设在中国人看来是非常不可思议的。 首先是没有城市概念，所有社区都自成一体。中国虽然也有小城镇，但无论是农村还是小城镇，人们还是有一个城市观念，就是认为城里比乡下好。而在美国并不是这样，除了几个大都市区之外，绝大多数地方的感受是城乡差别没有中国人想象的那样强烈。甚至在美国大都市内，也少有像我国那样划分城、乡和镇的。整个国家就是一个大城市，或者说是一个超大乡村。
第二是没规划，或者说是放任自流式的规划。中国的城市规划都是政府主导的大规划，而美国的城市规划则是市场主导的小规划。每一个社区有自己的历史沿革，有自己的自然地理状况，就有不同的开发强度和不同的空间结构。但无论怎样，社区都是由一个个小区组成的。小区有大有小，住宅有高有矮，车多车少，绿化好不好等等这些因素决定了这个社区的性质——是商务型的、是住宅型的还是混合型的。这三个类型没什么原则好坏之分，只是反映了不同地区、不同时代的住房供需关系以及相应的交通可达性。
每个州的建筑规范都不一样，因此不同地区的建筑风格也就各不一样。但不管怎么不规范，都有一个共同点：所有的社区都有很明确的功能分区。什么区域干什么用基本上是固定不变的，当然也可以变通，但是需要付出很高的成本。比如我想在一个荒岛上建一个别墅，那么我就必须自己搭建一个码头，因为这里是没有现成港口的；我自己挖一个水井，因为那里没有自来水；我还要自己筑坝拦河，因为那里没有电力和水力发电……总之我在那里想怎么搞就怎么搞，想多久搞出来就多久搞出来。
第三是没有超前的设计，一切都是临时的和可变的。中国往往是先有规划再修路，而美国很多时候是先有了路再修规划。比如要修一条公路或者铁路，通常是在这条线上选一处起点，然后由这条路向两边展开，怎么方便怎么修，中间可能还会绕道别的县，甚至别的州。等全线贯通后，再进行路网优化，把那些不必要的拐弯抹角的路网进行改造升级。
道路和建筑一样都是先有设计再有施工。而中国往往是大拆大建，先把东西拆了再说，至于以后怎么办，那不是我考虑的问题。美国则不然，一切都要事先做好规划，哪怕是临时性的建筑也要在规划中体现出来（这在城市规划中的称为“临时性和弹性用地”）。比如说我要在这里建一个临时仓库，那我必须在规划中留出一块土地，计算出未来的容积量和高度限制，并通过环境评估，得到有关部门许可后才能开工建设。建成后还需要进行消防和应急预案规划。