1. 按培养方向分类，有学术型（Academic）和职业型/应用型（Professional/Conventional）之分 一般来讲，申请Master by Research的学生毕业后多从事学术工作，而申请Master of Professional Studies的学生则更多是想获得一份不错的职业。当然，这只是大致的方向区分，并不是绝对的。
第一类是普通学术硕士(Master of arts/sciences简称M.A，M.S)，这个学位可以理解成为本科四年以外继续进行深造的高级阶段的学习。一般学制为一年到一年半，学生需要在导师的引导下进行有一定深度的某一方面的研究，学习方式是授课、参与导师研究课题和自己做课题三者结合。这种学位在大部分的文理和工程类专业中都有开设，而医学类专业一般不授予这种学位。
第二类专业硕士，主要包括MBA学历，和一系列的专业类硕士，比如教育学硕士(M.Ed)，法学硕士(Juris Doctor，简称J.D)(注意不是Master of laws即LL.M)，公共卫生硕士(M.P.H)，工程硕士(M.Eng)，社会工作硕士(MSW)，公共事务硕士(MPA)，会计硕士(M.Acc)，新闻硕士(M.J)，图书管理硕士(M.L.S)，音乐硕士(M.M)等等。专业类学位的学习内容以实践为主，为学生提供职业培训，比如J.D就是一个可以从事律师职业的专业学位。美国律师的培养体制与国内或者大陆法系的国家有较大差别。一般法学院的教授并不直接参与J.D的学生课程，而是由资深的法官和律师兼职任教，教学内容也围绕各类法律实践问题和案例，学习方式更加接近于在律师事务所里的职业培训。
第三类医学类学术学位，主要包括理学硕士(RS或者M科学)学位(一般为2年)，医学研究硕士(M.Sc in Medical Research)(一般为1-2年)，药学硕士(M.Pharm)(一般为1年，部分专业需要两年)等等。这类学位的取得要求学生在导师指导下完成具有一定深度的医学类专门方面的学习和研究，而取得此类学位之后，学生可以继续攻读专业学位，比如医学博士(MD)(一般为4年)，理学博士(Ph.D)(一般为5-7年)等等。
