常春藤学校最悠久的是哪所？
最古老的三所常春藤，是指创立于 17 世纪的美国殖民时期的三所大学——哈佛大学（ Harvard University）、耶鲁大学（ Yale University）和普林斯顿大学（ Princeton University）；而最悠久的四所常春藤，则加上成立于 18 世纪的哥伦比亚大学（Columbia University）。 在所有的常春藤名校中，哈佛堪称是“永远的老大”。尽管建校于 1636 年，但它的历史可以一直追溯至 1630 年，比美国历史上任何一所学校都早。这主要得益于哈佛大学良好的地缘优势，它坐落于马萨诸塞州（Massachusetts）的首府波士顿。
在漫长的殖民地时代，波士顿不仅是新英格兰地区的经济中心，还是重要的文化阵地。清教徒在这里建立了他们的第一个聚居点，并创办了两所著名学府：位于市中心的哈佛大学和毗邻的耶鲁学院（今耶鲁大学所在地）。 当时，这两所学校都由公理会设立，并实行免费教育，目的是为了培训新英格兰地区未来的牧师和官僚，它们的校园都很小。
然而，到了 17 世纪末，殖民地的人们已开始从欧洲移民来此定居，对新事物持更加开放的态度，因此对高等教育的需求也愈发强烈。在这种情况下，哈佛大学和耶鲁学院分别于 1692 和 1701 年开始向富有的学生收取学费，以便为她们提供更好的教学待遇，同时也为新建立的大学注入资金。此后，两校在规模和质量上都有了飞速的发展。